아이가 칭찬을 받으면 아니라고 할 때, 어떻게 반응할까요?

아이가 칭찬을 듣고도 “아니야”, “잘 못했어”라고 부정하거나 얼버무리면, 겸손하다고만 보기보다 쑥스러움·부담감·실수에 대한 걱정이 섞였을 수 있습니다. 이럴 때는 “왜 아니야? 정말 잘했는데”처럼 재차 설득하기보다 먼저 “칭찬을 들으니 조금 어색했구나”라고 반응을 받아주는 편이 대화를 열기 쉽습니다.

그다음에는 결과보다 구체적인 행동을 짚어 주세요. “그림이 최고야”보다는 “색을 고를 때 네가 오래 생각한 게 보였어”, “동생이 말할 때 기다려 준 점이 좋았어”처럼 관찰한 사실을 말하면 평가받는 부담이 줄어들 수 있습니다. 아이가 “별거 아니야”라고 하면 “너에게는 별일 아닐 수 있지만, 나는 그 모습을 보고 고마웠어” 정도로 짧게 마무리해도 충분합니다.

칭찬을 꼭 받아들이게 하거나 “고맙다고 해야지”라고 강요할 필요는 없습니다. 대신 “칭찬을 들으면 ‘고마워’라고 말해도 되고, 그냥 웃거나 고개를 끄덕여도 괜찮아”처럼 선택 가능한 답을 알려 주세요. 여러 사람 앞에서 반복적으로 부정한다면 그 자리에서 교정하기보다 나중에 조용히 이야기하는 편이 아이의 체면을 지키는 데 도움이 됩니다.

반대로 어떤 일을 해도 스스로를 심하게 깎아내리거나 실패를 지나치게 두려워하는 모습이 오래 이어진다면, 학교나 상담기관 등 아이를 가까이 보는 전문가와 상황을 함께 확인해 볼 수 있습니다. 시크릿수다 운영팀은 아이의 기질과 나이에 따라 반응이 다를 수 있다는 점을 전제로, 칭찬의 양보다 아이가 안전하게 자기 모습을 표현하는 과정을 살펴보자는 취지로 정리했습니다.